エンターテイメントで国東を盛り上げたい国東町在住熊田圭子です

国東町には『成仏』という地名の場所があります
その名の通り自然豊かでお花があちらこちらで咲き、霧がかると
まるでその名の通りリアルに成仏したような
天国のような雰囲気が広がる素敵なところです
お寺、神社、岩陰遺跡アートなどもあり
国東にお越しの際はぜひお立ち寄りいただきたい場所です

以前は人も多く、この地区にも小・中学校がありましたが
残念ながら今では廃校になっており
住む方も年々減少している地域でもあります
また、車を利用して買い物をする方がほとんどで路線バスの利用者減少のため
２０２１年３月で廃線となりました

なくなっていくものばかり…と肩を落とす地域の方々
ここの地域はステキな場所ではありますが
ずっと住んでいてなくなるものが続くとやはり悲しいものです
そんな様子を見た時に何かできることはないかと考えましたが
なかなか思いつきませんでした

そんな中
路線バスが廃線となって新しく毎週金曜日に１便のみ往復半する
コミュニティバスが運行することになったのですが
そのバスというのがコロンと丸いフォルムのかわいらしいバス
日野のポンチョという愛嬌ある名前もキュート♡

このバスに試しに乗ってみたところ
いつもの何でもない田舎道が
少し車高もあり、いつもと違った景色のようで
なんだかキラキラして見える
始発から終点まで往復６６分
運賃往復２００円（片道１００円）の
最高のプチトリップ
だったのです

これはぜひみんなにも乗っていただきたい！
そう思い、終点で何かおもてなしをしたら
終点まで乗って来てくれるのではないかと考え
私がマネージャーをしています国東オコスンジャーが
終点上成仏バス停留所に立ちお迎えをすることになったのです
終点まで乗って来てくださった方には
『直筆サイン入りポンチョ記念乗車券』を進呈
そして写真撮影

突然バス停に立っていると
変な黄色い服のおばさんがいると通報されても大変です
最初は地域の支えあいの会『あらたに会』の皆様にもご相談させていただき
今でもたくさんご協力いただき応援してくださっています

活動をはじめるまでは
基本終点まで利用される方はごくまれにお一人いるかいないかでした
しかしこの取り組みを始めてから終点までのご乗車数ゼロだった日は数えるほど…
おかげさまでたくさんの方々が一緒になってこの取り組みに興味を持って下さり
輪を広げてくださっています

黄色い得体のしれないヒーローがなぜこんな田舎に！？
というちょっと変わった取り組みを始めたから…ということも
この取り組みが盛り上がった要素の一つではあるかもしれませんが

実は他にも活躍している方々も

国東オコスンジャーと同じ日にスタートした『勝手にガイドさん』
コミュニティバスに乗って、成仏の見どころを国東弁を交えてガイドする
地域の方が登場します

また上成仏バス停留所に来た乗客の方々に
お野菜や果物の差し入れをしてくださる方がいたり
バスルート内ではバスに手を振ってくれる方もちらほら

この取り組みの発端となった商店街内にある『はなコーヒー』には
バス好きの方々が全国から集まり、地域の方々とバス談義に花を咲かせています
（はなコーヒーの店主さんが
Twitterでコミュニティバスを取り挙げたのがすべての始まり）

またバスを普段使いで利用されている地域の方々も
『あんたはどこから来たんかえ。遠くからよく来てくれたなあ』と
話しかけ、車内がコミュニケーションの場にもなっているようです

そしてバスが大好きな方々も
この取り組みに賛同して下さり、珍しいバスを教えてくださったり
広く発信してくださり
おかげさまで全国から集まってくださるようにもなっています

国東オコスンジャーのように黄色いスーツを着ていなくても
たくさんの普段着のオコスンジャーが活動している
そして全員頼まれたわけではなく
自らできることをやっているだけ…と
楽しんで取り組みに賛同してくれているって
なんだか嬉しいことですよね

更に１年を経過した今年の４月には
取り組みも影響し
バスルートが変更になり
より便利になって地域利用者も増加傾向になります

何か新しいものを作り出すことも当然必要ですが
小さいながらもあるものを活用していくというのは
工夫次第で
どこでも誰でもできることであるのかもしれないなと考えます
これからもそういった視点で町おこしをしていくことも大切なのだなと
気づかされました

この執筆をしているのは６月２０日
実はちょうど私が２年前に国東に移住してきました日
今日でちょうど２年です
毎日がとても楽しく充実した生活を過ごさせてもらっています

改めて…
国東本当に最高！！

移住を検討していて
国東がもし候補地にされている方がいらっしゃったら
ぜひ金曜日の成仏行きのバス
乗りに来てくださいね
地域の方々とたくさんコミュニケーションしていただき
いいところも悪いところもたくさん話ししませんか

国東オコスンジャー
あなたの成仏インを心からお待ちしております